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武子豪戰死

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記離說:“你讓我寒心。你投我時是個什麽?一個不能混飽一日三餐的窮小子,你現在是誰?是指揮水陸大軍的元帥!我可以讓你由元帥再升為大將軍,我也可以把你的官袍剝個精光,讓貧窮和死亡伴著你和你的美人,那一定很快意。我可以讓你生,也能讓你死!”還有比這話更重的了嗎?

黑子驚得汗下如雨,後背直冒涼風。看著他的狼狽可憐相,記離很感愜意、滿足。他說:“你自己選擇吧,你知道該怎麽辦。”

黑子被徹底擊垮了,他說:“我……我想打完了這場仗,就帶著聘禮到江州去。”

記離還要刺他一下:“那不太委屈你了嗎?”

黑子說:“都是我,鬼迷心竅,不識擡舉。”

記離說:“這可是你黑子大將自己的選擇,你也可以不聽我的。不要在後面說,記離以勢壓人,毀掉了你的美滿姻緣。”

黑子恨恨地想,明明是以勢壓人,又逼著人家否認,但卻只能這樣說:“主公若這麽說我,卑職真的無地自容了。”

黑子問:“金梅那裏怎麽辦?她可是在你的誘惑下傻等著你呢。”

黑子立刻明白了記離的用意,他說:“我想寫封信給她,當然這真的是最後一封了,我告訴她,我馬上娶傅知府的女兒了,讓她死了心。”

記離問:“信裏說,是記離逼你這麽做的?”

“卑職哪兒敢啊!”黑子說,“本來也不是主公的意思呀,我什麽時候都不會改口。”這句話正是記離要的。

“也好,”記離冰冷如鐵的臉色好了一些,他說,“你馬上寫,正好明天有船回南陵,你把寫好的信送到我那兒去。”

黑子痛苦地點了點頭,他最後的一線希望也破滅了,想拖著不辦都不可能了,想瞞過他的眼睛也辦不到,信要過他手,由他派信使送,黑子有被人卡住脖子吊在半空手腳不能沾地的感覺,窒息、絕望。

決戰到了後期。

武子豪掙紮著想坐起來,卻沒辦到,喘了一陣,伸手指著床頭的一個鐵皮箱子。

雅蘭問他是不是要打開?

武子豪從手腕上解下一把鑰匙。達蘭接過來,打開箱子,裏面有一個漂亮的嵌螺甸檀香木匣子。

達蘭知道裏面裝的是皇帝玉璽,不知他此時拿出來要做什麽。

武子豪點點頭,達蘭把匣子捧到他面前,武子豪打開匣子,裏面有一方很大的玉璽,雅蘭早就聽武子豪說過,這是用上好玉石打造的皇帝之寶,是勞比倫王的,後來記北王得到,又偶然傳到武子豪了手上,他才做了皇帝。他讓雅蘭帶著它,等她肚子裏的孩子出生,一定讓他傳位給達蘭的孩子,傳弟不傳子。

雅蘭說:“口說無憑啊。”

武子豪說:“朕寫下來,拿紙筆來。”

雅蘭馬上去找紙筆。

吳博文下榻的營中,一燈昏然,屋中四壁皆空,只有幾卷書和一壺清茶擺於案上,吳博文與土佛大師分坐桌子兩側,師徒二人一邊品茗,一邊敘舊。

土佛啜著茶說:“看你的氣色,知你一帆風順,很得寵啊。”

吳博文說:“老師薦我來輔佐他,敢不盡心盡力?”

土佛說:“倒不是因為我與他有過一點檻外之緣,我是替天下蒼生選主啊。他能器重你,你便有施展平生抱負以利天下的機會。”

吳博文說:“是的,事無巨細,他都來問我,有時我覺得愚才先生都被冷落了,我心裏並不踏實。”

土佛問起他現在官居何職。

“一先生而已。”吳博文說。

“這叫什麽官職?”土佛大為不解,對尊敬的人皆可稱先生啊。

吳博文告訴土佛,記離當眾說過,先生是最被敬重的至尊。記離說,給吳博文位極人臣的一品官也是對他的褻瀆,索性免俗,什麽都不給,先生到底。

土佛說:“阿彌陀佛,倒也別致。伯溫,我雖已出世,卻又時時入世管你們的事,你知道這是為什麽嗎?”

吳博文豈能不解先生之心?土佛想把他平生的大志交付與學生,由吳博文替他完成,這大志是利國利民利蒼生的。

由於說到土佛心坎上去了,土佛眼中竟漲起了淚潮,頻頻點頭。

有人來報:“長老,先生,記大人著人來送夜宵了。”

土佛說了句多有叨擾。

門開處,幾個廚師魚貫而入,菜肴擺滿了一大桌。土佛說:“替貧僧多謝你們主公。”吳博文給了廚師們幾個金幣賞錢。

廚師退去後,土佛說:“送了這麽多!”

吳博文說記離對老師真是破例。他平時自己吃飯,一碗飯,一碗湯,幾碟小菜而已。

土佛說,苦命人,總是知道節儉,知道一粥一飯來之不易。

“也不全因為受過窮。”吳博文說,他也有做給下面人看的意思,他都如此儉樸,別人誰敢奢靡!

他們又說起武子豪的結局,土佛執意說他已亡,吳博文深信不疑,單等胡庸回來證實真假了。

此時胡庸那條船借著暗夜和蘆葦蕩的掩護悄然滑行在湖面上,下弦月昏暗,湖上一片灰茫茫,只有遠處武子豪水寨的船上張掛著高高低低的燈籠,梆子聲,巡夜的吆喝聲此起彼伏,似乎為了壯膽。

這條船鉆進了可以沒人的蘆葦蕩中。原來是胡庸帶從人來吊唁武子豪的,船上擺著豬頭、羊頭和牛頭。

一個侍衛問:“咱們偏離涇江口大營了吧?”

另一個說:“可不是,船掉頭吧?”

胡庸卻說:“我把船開到這兒來,是想救大家一命。”

眾人狐疑地望著他。直到此時,胡庸才告訴從人,這是必死無疑的差使。他讓大家想,我們有無活路?如果人家武子豪根本沒死,或者只是受了點傷,我們大張旗鼓地帶著三牲來吊祭,這不是當面咒人家死嗎?武子豪生性殘暴,馬上得把我們剁成肉泥。

一個侍衛說:“說得在理呀。”

胡庸接著分析,如果他果真死了,也不會放我們回去,大戰之際折主帥,會動搖軍心的,他們必定要瞞得鐵桶似的,怕我們走漏了風聲,能不殺我們嗎?

一個侍衛不平地說:“這哪裏是來刺探情報,這是叫我們來送死呀!”

胡庸說,將在外,君命有所不受。主公想要的情報只一條:武子豪到底是死是活。我們弄到準信不就完了嗎?

“對啊!”“幸虧胡大人為我們做主。”

有人問:“現在怎麽辦?我們聽胡大人的。”

胡庸下令,把三牲都推到湖裏去,算祭龍王,求龍王保佑他們。

一陣隆隆聲,眾兵士把豬頭、羊頭等供品全掀入湖中,湖裏開了鍋一般,水花四濺,胡庸帶眾人跪在船頭,口中都念念有詞。

起來後,胡庸說:“一切都聽我的,我先帶一兩個人去看看,別人在二裏以外的關帝廟裏藏身。”

眾人答應著。

夜色濃黑,天下著淅淅瀝瀝的小雨,涇江口鎮街市到處是武子豪的兵營。

胡庸帶著兩個隨從,都披著雨衣頂著雨笠,踏著泥濘跋涉著。

偶爾有巡街兵士提著風雨燈走過,還有敲梆子報平安的戍卒。胡庸幾人走走停停地盡量躲閃著巡邏兵。

又一隊巡邏兵過來,他們三人藏身牌樓後。

一個侍從問胡庸:“我們找這個人,會不會出賣我們呀?”

他要找的是為雅蘭畫像的李醒芳,胡庸知道他在武子豪帳下當著閑散的翰林。

胡庸告訴隨從們放心,說李醒芳是他的同鄉,又和他同年參加鄉試,現在雖在武子豪這裏掛個翰林的空招牌,不過是個禦用文人,李醒芳會畫畫,就用他這一技之長。

敵兵遠去了,胡庸幾個人又開始往前走。

等確定武子豪已經死後,胡庸帶人返回記離大營。

楚方玉說:“我就是不讓你再給武子豪當吹鼓手。明兒個他死了,你這翰林還跟他到陰間去嗎?我看都該作鳥獸散了吧?”

李醒芳說:“這不是給武子豪畫的,我告訴過你了。”

“是了,”楚方玉故意氣他說,“這是為你的紅顏知己所作。若是武子豪一命嗚呼了,你是不是要接收可憐的皇後啊?”

李醒芳說:“你真可惡!”趁她嘻嘻哈哈笑時,他抓起筆來,在她腦門上重重地畫了一筆。她哎喲一聲,趕快去照鏡子,成了三花臉,二人大笑。

窗外的侍衛對胡庸小聲說:“聽他們的話,武子豪真的快死了。”另一個說,“咱這不是得到準信兒了嗎?可以回去了吧?”

胡庸說:“還有更重要的事要辦呢。”他說的重要事,當然不會告訴他們。

兩個侍從面面相覷。

胡庸仍在向房中窺視。

李醒芳問:“你這次來,到底是為什麽?”

“讓你跳下這條快沈的漏船。”楚方玉說。

李醒芳說等船全沈了再逃生也不遲,他說做人不能太勢利。

“我勢利?”楚方玉說,她可沒拿過武子豪一粒俸米、一兩俸銀。

李醒芳說:“你想拿我也不讓。那個大色鬼,若見了你,三宮六院頓失顏色,連雅蘭都會失寵,我怎麽辦?”

楚方玉咯咯地笑起來,她聲稱自己和李醒芳井水不犯河水。

窗外一個侍衛說:“這女的真美,從沒見過這樣叫人心動的美人!”

胡庸踢了他一腳,說:“在這兒等著,我去會會朋友。”他走到門口,摘去竹笠,脫去蓑衣,伸手敲門。

李醒芳在裏面問:“這麽晚了,是誰呀?”

胡庸大聲說:“你連老同鄉胡庸的聲音也聽不出來了嗎?”

李醒芳顯然大為驚訝,看了一眼楚方玉,一時怔住。楚方玉問:“胡什麽?是誰呀?”

李醒芳小聲說:“我跟你說過的,同鄉,最有才幹的那個,刀筆很厲害,一紙狀子殺了三個縣令,兩個平章,一個左丞,一個右丞,在前幾年轟動江南啊。”

楚方玉說:“這種心術不正的人,你鬥不過的,不必交往。”

“人家雨夜來訪,豈可拒之門外?”李醒芳欲去開門。楚方玉說:“那我要回我下榻處了。”說著拿起桐油紙傘,從後門走了,李醒芳說了句“明天再見”,也不挽留。

李醒芳萬萬想不到,會是胡庸闖來。時下武子豪與記離兵戎相見,同鄉胡庸正是在敵方供職,他來此何幹?

李醒芳還是很熱情地把他迎了進來。

李醒芳說:“什麽風把你吹來了?我是在客中,居無定所,虧你能找上門來。”

胡庸抖抖身上的雨珠,說:“仁兄又低估了我胡某人的本事。”

李醒芳請他坐下,說:“不敢,不敢。不過,那年鄉試時,在貢院門外,你我打過一次賭,你可是輸了。”原來他們打過賭,胡庸誇下海口,說二十年後自己要當宰相。

胡庸說:“我說的是二十年為期,現在才六年啊,我說我二十年後做丞相,還有十四年,你等著吧。”

“可你連中書省的七品都事還沒當上呢。”李醒芳說,“距正一品的中書令不是有十萬八千裏之遙嗎?十四年何其短?”

“我並沒說限於記朝的官職。”胡庸說,“我現在就是都事,正七品,不過是記離那裏的。”

李醒芳哈哈大笑,笑他雖是七品,卻是個帶偽字的,草寇而已。

胡庸也反唇相譏:“你雖為翰林,不也是個偽的嗎?五十步笑百步而已。勝者王侯敗者賊,我看醒芳兄是上了賊船了。”

這話說得李醒芳的臉很不是顏色。胡庸見他認真了,馬上打哈哈說:“玩笑,玩笑!”

李醒芳揭開茶壺蓋看看,說:“茶涼了,我去燒一壺開水。”

胡庸說:“方才在外面還聽到嫂夫人的聲音,怎麽轉眼不見了?”

李醒芳說:“我尚未娶妻,哪有夫人?方才走的是一位朋友,與蘇坦妹齊名,並稱楚蘇的楚方玉,想足下亦有耳聞。”

“她呀,不得了的人物。”胡庸說,“大名如雷貫耳,你怎麽不替我引見一下?”

“改日吧。”李醒芳說:“反正她不走。”

胡庸猶念念不忘:“原來李兄有幸與楚蘇之楚交往,令人羨慕。據說,她的姿色也是艷冠群芳的。”

李醒芳道:“蘇坦妹也是色藝雙絕呀,不是叫你的主子砍了頭嗎?”

胡庸尷尬地一笑,不敢再說這個話題。

李醒芳和胡庸喝著茶,李醒芳問:“你來此地是公事還是私事?不會是專程來找我的吧?”

“當然是來看望老同鄉、老朋友了。”胡庸言不由衷地說。

李醒芳當然不相信。你怎麽會知道我在這裏?

胡庸說:“這你又忘了我的本事了。我不但知道你在武子豪大皇帝禦前供奉翰林,還知道你又是宮廷畫師,你忘了給過我一張雅蘭皇後的畫像了嗎?現在我們主公記離手上。”

“我當初就不該給你。”李醒芳有些後悔,說他未必安好心。

胡庸一笑,話鋒一轉說起這裏很快就要樹倒猢猻散了,大難臨頭各自飛,問他有何打算啊?

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